ИСТОРИЯ. Латвия, как и Эстония к северу и Литва к югу от нее, всегда была важным торговым центром Балтийского региона. Различные латышские племена находились под местным самоуправлением до конца 13 века, когда территория была завоевана тевтонскими рыцарями. Латвия периодически подвергалась нашествиям поляков и шведов, пока в 18 веке во время правления Петра 1, Россия не стала крупнейшей державой в Европе. К 1795 году вся территория Латвии оказалась под контролем России. Большевистская революция 1917 года возвестила о конце Российской империи; это было определено в брест - литовском договоре 1918 года, по которому Россия была вынуждена уступить свои прибалтийские территории Германии. Итоги 1 ой мировой войны и подписание Версальского договора создали необходимые условия для провозглашения независимой Латвийской республики. В 1940 году Латвия была включена в состав Советского союза. Советская власть была прервана нацистским нашествием в 1941 году, но спустя три года была восстановлена. Кампания за демократию и независимость не начиналась всерьез до октября 1988 года, когда был образован Народный фронт Латвии. На выборах в Верховный Совет в марте 1990 года Народный фронт одержал убедительную победу, получив 131 место из 201. В августе 1991 года после провала путча в Москве, независимость Латвии была окончательно закреплена и получила быстрое признание в мире. Страна была принята в ООН.

ГЕОГРАФИЯ. Латвия расположена на побережье Балтийского моря и граничит с Эстонией, Литвой, Россией и Беларусью. Внутренние области страны холмистые с густыми лесами, более чем 3000 озерами и 12000 рек. Население государства составляет 2,6 миллиона человек на площади в 64589 кв.км. Латвия расположена вблизи ключевых рынков Европы и на растоянии полета 1 - 3 часов от любой крупнейшей столицы Европы.

КЛИМАТ. Климат в Латвии умеренный, но со значительными перепадами температур. Лето теплое, а весна и осень сравнительно мягкие. Зима, которая длится с нобря до середины марта, может быть очень холодной. Выпадение дождей распределено по всему году. Наибольшее количество дождей выпадает в августе. В зимние месяцы обычными являются снегопады. Тем не менее, порты Лиепаи и Вентспилса зимой не замерзают...

КРУПНЫЕ ГОРОДА И НАСЕЛЕНИЕ. Столицей Латвии является Рига с населением в 826.500 человек. Другие крупные города страны (с указанием в скобках населения: Даугавпилс (118.000), Лиепая (98.000), Елгава (71.000), Юрмала (59.000), Вентспилс (47.000)...

КАК ПОПАСТЬ В ЛАТВИЮ. Вы можете прилететь непосредственно в Ригу некоторыми из международных авиалиний, такими, как LUFTHANSA, FINNAIR, LOT, CSA, или AIRBALTIC. Вы также можете прибыть через Москву российской компанией АЭРОФЛОТ. Рижский международный аэропорт находится в 7 км от центра города. Перелёт от Москвы до Риги занимает приблизительно 1 час 40 минут. Из Лондона до Риги можете долететь за 2 часа 40 минут. При выборе воздушного путешествия имеются многочисленные варианты. По прибытии в аэропорт, для местного проезда имеются арендуемые автомобили или такси. Путешествуя морем, вы можете выбрать любую из нескольких разных комбинаций. Одна из возможностей - это ехать на автомобиле и пароме. В этом случае можно использовать пассажирские порты. Латвия имеет разветвленную железнодорожную сеть. А центральный железнодорожный вокзал в Риге - самый большой в Балтии.  Автодорожная сеть относительно хорошо развита, есть хорошие маршруты через Беларусь и два соседних Балтийских государства. Въехать на автомашине можно из Эстонии, России, Беларуси и Литвы. Путешествуя на автомобиле, туристы должны иметь в запасе дополнительное время на прохождение пограничных таможенных формальностей. Для въезда в Латвию на автомобиле туристы могут использовать две главные дороги: с юга через Литву и Польшу, и с севера через Таллинн (Эстония). Для тех, кто предпочитает путешествовать туристическими автобусами, открыты новые пути автодорожного сообщения между Латвией и Польшей. Работает ежедневная междугородная автобусная линия из Риги в Хельсинки через Таллинн (на корабле). Кроме этого, имеется междугородное автобусное сообщение Риги с Москвой, Минском и Санкт-Петербургом...

ЛАТВИЙСКОЕ ВРЕМЯ. Латвия подчиняется восточно-европейскому времени, которое на 2 часа опережает среднеевропейское время по Гринвичу. Когда в Риге 12-00, в Москве - 13-00, в Лондоне - 11-00, в Нью-Йорке - 05-00. Узнать точное время можно по телефону 174 (на русском языке)...

ЯЗЫК. Официальным языком государства является латышский язык. Он относится к индо-европейским языкам, балтийской группе, не является ни славянским, ни германским, сходен лишь с литовским. Широко используются русский, английский и немецкий языки...

РЕЛИГИЯ. В Латвии доминирует протестантское (лютеранское) вероисповедание. На востоке страны доминируют католики. Имеется также православное меньшинство. В мае 1995 года было зарегистрировано 857 религиозных обществ. Из них 411 являются протестантскими (295 лютеранских, 42 адвентистских, 74 баптистских), 196 католическими, 161 православными (в т.ч. 55 старообрядческих). Имеется также 6 еврейских общин. Из новых религиозных конфессий представлено Международное общество осознания Кришны. В Латвии есть католические и православные монастыри, благотворительные миссионерские организации, общества по изучению Библии, Армия Спасения и другие религиозные организации...

КРЕДИТНЫЕ КАРТЫ.  Земельный Банк, Рижский Коммерческий Банк, Swed-Банк и другие банки принимают кредитные карточки Eurocard, Mastercard, Visa, JCD, Diners Club, American Express, Eurocheque и дорожные чеки. Проверьте у каждой компании, работающей с кредитными карточками, информацию об их коммерческой приемлемости и других имеющихся услугах...

ПОЧТА И ФАКС. Почтовые отделения (Pasts) открыты с 09-00 до 18-00 по рабочим дням, и с 09-00 до 13-00 по субботам. Некоторые основные отделения работают до 20-00 или 21-00. Почтовые ящики окрашены в желтый цвет. Центральное почтовое отделение Риги находится на бульваре Бривибас, 21, и открыто круглосуточно. 

ТЕЛЕФОН. Международный код Латвии - 371. Телефонные звонки через оператора: за пределы Латвии - 115. По Латвии- 116.

ТРАНСПОРТ. В Риге есть только наземный вид транспорта: трамвай, троллейбус и автобус. Также курсируют таксобусы и маршрутные такси. Общественный транспорт ходит с 5 утра до 12 ночи, а потом каждый час курсируют дежурные трамваи и троллейбусы, к сожалению, не на всех маршрутах. Если вас не прельщает идея ждать целый час, пока придет дежурный трамвай или троллейбус, берите такси. Лучше всего позвонить по бесплатным круглосуточным телефонам 800-10-10 или 800-00-06. 

МЕДИЦИНСКОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ. Для въезда в страну необходимо иметь медицинскую страховку. В Латвии нет проблем с приобретением лекарств, но разумнее приобретать их перед путешествием.

КУХНЯ. Латышская национальная кухня простая, но сытная. Спросите любого - какое блюдо самое популярное - и вам ответят - серый горох со шпиком. Традиционно серый горох подавали на Рождество. Горошины символизировали слезы, горох ели, чтобы в следующем году не плакать. Многие сравнивают латышскую национальную кухню с немецкой. Любимым блюдом и у латышей и у немцев безусловно является свиная рулька - аппетитная жареная ножка. Это и другие блюда национальной кухни подают во многих кафе и ресторанах Риги, но мы советуем сходить в Alus Seta (6 Tirgonu iela, что у Домской площади), или в Staburags (55 Caka iela). Если вы соскучились по русской кухне, то сходите в русские рестораны Grand Cabare Admiral (32 Blaumara iela), где подают осетрину и другие изысканные блюда, или в более простой "Трактир" (8 Antonijas iela)...

РЕСТОРАНЫ. Как и в большинстве стран, в Латвии первоклассные рестораны, предназначенные для богатой клиентуры, могут быть достаточно дорогими. Путешественник с ограниченными средствами имеет широкий выбор мест, предоставляющих недорогую вкусную еду. Блюда местной кухни включают в себя суп из капусты, жареные на рапшире свиные ребрышки. Серый горох с мелко нарезанным копченым мясом, торт "Александр" (полоски теста с начинкой из малины или клюквы), копченую рыбу и пирожки (тесто с начинкой из бекона и репчатого лука). Есть несколько сортов местного пива. Латвийское пиво известно своим высоким качеством и великолепным вкусом. Гурманам настоятельно рекомендуется попробовать местную пищу и напитки! Имейте в виду, что плата за обслуживание не всегда включена в цены, указанные в меню. Обед в рестораных подается примерно с полудня. Ужин начинается обычно в 19-00...

ПОКУПКИ. Янтарь является хорошей покупкой во всех трех странах Балтии. Другие покупки - это предметы народного творчества, плетеные и керамические изделия. По рабочим дня магазины открыты с 10 до 19-00, а по субботам с 10 до 16-00. Продуктовые магазины и универмаги обычно открыты с 08 до 19-00. В Риге есть также достаточное количество продуктовых магазинов, которые работают круглосуточно...

РАЗМЕЩЕНИЕ. Латвия предлагает широкий спектр возможностей размещения: от пятизвездочных гостиниц до кемпингов и молодежных общежитий. Номера в гостинице предоставляются согласно предварительной заявке по согласованию с принимающей фирмой. Улучшение условий возможно только при наличии свободных номеров и с согласия турагентства, которое направило туриста. Турист сам должен оплатить разницу в цене наличными при расселениии или замене номера. Ваши пожелания по расселению (номера рядом, вид на море, определенный этаж) выполняются при наличии свободных номеров. Как правило, расчетный час в отелях 12-00. В случае, если клиент хочет остаться после 12-00, условия оплаты необходимо индивидуально согласовать с администрацией отеля. Расчет за дополнительные услуги в отелях производится на основе предоплаты или накопления кредита и полного расчета при выезде из отеля...

АКТИВНЫЙ ОТДЫХ. Наряду с культурой, окружающая среда с ее природными и рукотворными ландшафтами, является решающим фактором для решения туриста отправиться в Латвию. Такие виды отдыха, как изучение птиц в естественных условиях, путешествия с преодолением препятствий, конные прогулки, прогулки на лодке, рыбалка, ходьба на лыжах,скоростной спуск на лыжах - предлагаются в нескольких регионах Латвии. В Сигулде проводятся различные мероприятия зимних видов спорта. Скоростной спуск на лыжах и ходьба на лыжах очень популярны, как и бобслей. Латвия знаменита своей богатой флорой и фауной, так что пешеходные прогулки - это сплошное удовольствие! Разные отели предлагают напрокат спортинвентарь, услуги по прокату оплачиваются на месте...

РАЗВЛЕКАТЕЛЬНЫЕ И СПОРТИВНЫЕ ПРОГРАММЫ. Советуем вам обратиться к администрации отеля для выяснения культурной программы. Индивидуальные экскурсионные программы лучше приобреать заранее в турагентстве, или по приезде в принимающей фирме. Также в принимающей фирме можно уточнить наличие групповых экскурсий и присоединиться к ним. Во время пребывания в странах Балтии советуем вам приобрести справочник "Рига в вашем кармане" и местную русскоязычную прессу для получения свежей информации о культурных событиях...

НОЧНАЯ РИГА. Клубов в Риге не так уж много, но все-таки можно найти что-то по душе. Uderground, Vernisaza (1 Terbatas iela) и Pepsi forums (24 Kalku iela) - клубы одного типа, где играют Euro-pop. Преимущество Vernisaza и Pepsi forums в том, что они находятся в самом центре, но вход стоит 5 Латов. Uderground (1 Slokas iela) находится довольно далеко от центра, билет туда стоит дешевле. Если вы любитель альтернативной музыки, то сходите в Pulkvedim neviens neraksta ("Полковнику никто не пишет", 26/28 Peldu iela в Старой Риге) или в Metro (5 Lacplesa iela). Послушать живую музыку можно в клубах Dizzi Music Club (10 Marstalu iela), где играют джаз, и в Cita Opera (21 Raina bulv), где в основном слышен латвийский рок.

ПРАЗДНИКИ И ПАМЯТНЫЕ ДНИ. 1 января - Новый год. В апреле - Страстная пятница, Пасха. 1 мая - день труда. 4 мая - день провозглашения Декларации Независимости Латвийской Республики. 8 мая - день памяти жертв Второй мировой войны.  23 июня - праздник Лиго. 24 июня - день Святого Иоанна. 4 июля - день памяти еврейского геноцида.  18 ноября - день провозглашения Латвийской Республики. 25 декабря - Рождество. 31 декабря - канун нового года.